大腸がんは、特に成人や高齢者に多く見られるがんの一種です。この病気は大腸（結腸）や直腸に発生し、初期段階でははっきりとした症状が現れないことが多いです。そのため、早期に症状を認識することが、効果的な治療の可能性を高めるために重要です。ここでは、大腸がんの8つの症状について紹介します。
1. 排便習慣の変化
大腸がんの主な兆候の一つは、長期間にわたる排便習慣の変化です。下痢や便秘、または排便後もすっきりしない感覚が続くことがあります。これらの変化が数週間以上続く場合は、医師に相談することをおすすめします。
2. 血便
便に血が混じることは、大腸がんの兆候かもしれません。血の色は、消化管内の出血部位によって赤色から黒色まで異なります。便に血が混じっている場合や、トイレで血の跡が見られる場合は、痔や胃潰瘍などの他の病気の可能性もありますが、すぐに医師の診察を受けるべきです。
3. 繰り返す腹痛やけいれん
大腸がんは腸内で炎症や閉塞を引き起こし、異常な腹痛やけいれんを生じることがあります。原因不明の痛みが繰り返し発生する場合は、腫瘍の存在を疑う必要があります。
4. 原因不明の体重減少
食生活や運動習慣を変えていないにもかかわらず、急激に体重が減少する場合、大腸がんの可能性があります。がん細胞が消化や栄養の吸収を妨げ、代謝を異常に活発にすることで、体重が減少することがあります。
5. 慢性的な疲労感
十分な休息を取っているにもかかわらず、慢性的な疲労を感じる場合、大腸がんによる内部出血が原因で貧血になっている可能性があります。貧血になると、体が酸素を十分に運ぶことができず、疲れやすくなります。
6. お腹の張りや膨満感
食事の量が少なくても、長時間お腹が張る場合は、腫瘍が消化管を圧迫している可能性があります。この症状は、満腹感が続いたり、おならが出にくくなったりすることを伴う場合があります。
7. 吐き気や嘔吐
大腸がんによって腸内が詰まると、食べ物の通過が妨げられ、吐き気や嘔吐を引き起こすことがあります。特に、原因不明の吐き気が頻繁に起こる場合は、医師に相談するべきです。
8. 貧血や鉄分不足
腸内の微小な出血が続くことで貧血が起こることがあり、それにより顔色が青白くなったり、めまいや息切れが生じたりすることがあります。検査で鉄分不足が確認され、明確な原因が見つからない場合は、大腸がんの可能性を調べる必要があります。
いつ医師に相談すべきか？
上記の症状のうち、いくつかが2週間以上続く場合は、早めに医師に相談しましょう。早期発見ができれば、治療の成功率が向上します。
大腸がんの予防
大腸がんの正確な原因は完全には解明されていませんが、以下の方法でリスクを減らすことができます。
果物や野菜、全粒穀物など食物繊維を豊富に含む食品を摂る。
赤身肉や加工食品の摂取を減らす。
定期的な運動を行う。
喫煙や過度のアルコール摂取を避ける。
家族に大腸がんの既往歴がある場合は、定期的な検診を受ける。
まとめ
大腸がんは、早期発見と予防によって対策が可能な病気です。症状をしっかりと理解し、健康的な生活習慣を心がけることで、リスクを軽減できます。もし疑わしい症状がある場合は、早めに医師の診察を受けましょう。